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    50.约定

    一晃数日过去，芽月的气温一天b一天燥热，封锁的关隘却丝毫没有松动迹象。

    清晨的薄雾还未消散，柯迪娜已然收拾妥当。她把一个藤篮递给艾拉，自己则背起了那只惯用的竹篓。

    “今天不用去集市了，”她说道，“有几份预定的药剂要送去城东的客人那里。你跟我一起，也顺便认认路。”

    艾拉接过藤篮，默默跟上她的步伐。

    回到故土的道路已被阻断，在等到那位神秘的会长大人出现之前，她只能暂留于此，靠这些零活维持生计。

    柯迪娜有时会让她帮忙去集市送些货单，又或者完成一些简单的账目核对。几番下来，她已经把下城区的路线记了个大概，也能将各类药材的采购渠道一一道来。

    蒙第达尔本地不产原料，货品总是从各处汇集。东边的瑞纳耳通往阿瑞利亚，西边的巴伊拿连接着乌拉斯，南边的伊斯第尔则通向气候炎热的南方群岛。自从瑞纳耳的关卡被封，药材只得仰赖伊斯第尔的商贩运来。人们虽然怨声载道，日子却还得照常过下去。

    二人一前一后穿过下城区的小巷。两侧是高耸密集的木制房屋，隔夜垃圾和廉价香料的气味浑浊刺鼻。越往前走，巷子逐渐宽敞，视野也开阔了许多。就在她们接近路口时，艾拉的脚步突然停顿了一下。

    只见广场的中央立着一座龙形彩塑，头颅扬起，双翼展开，四周飘荡着斑斓的旌旗，与她传送失败那天看到的形象如出一辙。

    莱弗利亚人拥有极为庞杂的信仰，他们口中的“诸神在上”或许囊括了数百位神明。但艾拉还是没想到，龙这种传说中的邪恶生物也是其中之一。

    “这些都是龙神节才会搬出来的装饰，平日里可见不到。”柯迪娜边走边说，“你这时候来，也算赶上了热闹。”

    “龙神节？”艾拉犹豫道，“这是个很重要的节日吗？莎提亚小姐告诉过我，大地nV神、季风nV神……还有商会里大家信仰的智识之神，都有自己的节庆日。如果每一位神明都要纪念，莱弗利亚人岂不是天天都在过节？”

    “不，那倒不会，没有哪个节日b得上龙神节在莱弗利亚的地位。”柯迪娜思索了片刻，接着压低声音，“毕竟在这里，龙可是皇帝陛下的先祖呢。”

    艾拉惊讶地睁大了眼睛。

    故事里面被勇者讨伐的怪物，竟然是异国皇室的先祖。难怪那天她从塑像里摔出来的时候，周围的人会如此恼怒。

    “所以，龙神节……就像阿瑞利亚的栽种日那样，是个举国同庆的日子？”

    “差不多，也许会更热闹些。”柯迪娜笑了笑，“再过几天，全城都会装饰起来，有游行，有祭典，空气里会飘满烤蜜糕和果子酒的香味……港口也会临时开放，用来举行游船b赛。”

    “港口的船，会驶出去吗？”艾拉心中微动。

    “只是表演用的。”猜到她想着了什么，柯迪娜摇摇头，“到时候人多又杂，你要去的话，还是远远看着就好。”

    彩塑渐渐被甩在身后，喧闹声如cHa0水般涌来，她们汇入了主街道庞大的人流。

    此处的繁忙景象，与艾拉当初在瑟林达尔见到的优雅格调截然不同。

    步履匆匆赶往商行的书记员，头顶托盘叫卖面包的小贩，赤着上身卸货的脚夫……无数为了生计忙活的莱弗利亚人在这座港湾城市里穿行奔波，篷车和马匹混杂在人群之中，车夫的叫骂不绝于耳。

    跨过拥挤的悬桥之后，柯迪娜领着她朝上城区的方向走去。这条街道整洁平坦，建筑也明显更加华丽。但她们的目的地却不是那些临街的商行和气派的豪宅，而是一栋隐没在花园里的洁白建筑。

    “这里是宁芙修道院，常为一些需要静养的贵人提供服务。”柯迪娜解释道，“我们送完了药就走，别多看，也别多问。”

    她走上前，出示了一枚小小的徽章，守卫很快让开了道路。

    修道院分为主楼与庭园两部分。庭园正中是一座JiNg巧的水池喷泉，外围种植着大片草木。柯迪娜似乎是这儿的常客，她让艾拉在廊下稍等，自己则轻车熟路地朝着主楼走去。

    踏入园中，艾拉只觉被一阵悠然的宁静包裹。

    这里供奉着神明，理应接纳信众，却不像她熟知的教堂那样向所有人开放。高耸的白墙挡住了码头的喧嚣，馥郁的花草将砖石的缝隙填满。绿意柔和了建筑的棱角，也悄悄模糊了自然与人工的界限。

    柯迪娜曾说，莱弗利亚人崇尚商业与实用，但他们对生活的追求，同样T现在这些细节之中。

    游走在蒙第达尔的这些天里，她逐渐窥探到这座城市的心跳——人们对香料和甜食的热Ai，对社会等级的心照不宣，对商业契约近乎神圣的尊重，还有他们与生俱来的，在混乱中建立秩序的能力。

    市集上的商贩能用三种口音与来客们周旋议价，贵族宅邸的门廊下既挂着来自东方的JiNg美油画，也摆着西方工匠打造的铜制烛台。就连眼前这片绚烂花卉，都藏着跨越国境的交流与融合。

    这种景象几乎让她产生一种错觉——或许阿瑞利亚与乌拉斯之间的矛盾，也并非完全不可调和。

    就在艾拉望着交织的花卉出神之际，一只通T漆黑的猫咪自花坛后踱步而出。它静静端详了她一会儿，然后径直上前，亲昵地蹭了蹭她的K脚。

    艾拉的心瞬间软了下来。她蹲下身，小心翼翼地伸出手指。黑猫发出了舒适的呼噜声，用脸颊回应起她的抚m0。

    “我见过你。”

    一个稚气的声音蓦然响起。艾拉环顾四周，却是空无一人。她难以置信地举起面前的黑猫，猫咪打了个呵欠，翡翠般的眼睛里倒映出她愕然的脸。

    猫……在说话？

    艾拉顿时联想到某些不愉快的记忆，那个在镜子里低语的银发神使。难道在这片土地上，连一只猫都可能是什么古老存在的化身？

    “喂！”那声音有些恼怒，“你在看哪儿？”

    她连忙松开手。黑猫轻盈落地，扭头